夜深了。
外面又扑簌簌下起了雪。
外面东偏院的明间内，叶春恒和胡英志在偏房审过庄子的管事贺成安回来，正坐在八仙桌两侧喝茶，便听到外面有人敲门。
叶春恒懒洋洋吩咐他的亲兵：“去看看是谁！”
亲兵很快就回来了，头上衣服上落了些雪：“启禀大人，是三公子身边的小厮春雷，说奉命求见两位大人！”
叶春恒和胡英志相视一看。
胡英志秀美的脸上现出一丝奇异的笑：“有人要送上大礼了！”
叶春恒笑了：“那我们就恭敬不如从命喽！”
两人都笑了起来。
春雷是个极机灵的小厮，眉眼灵动，简直浑身都是消息。他一进门，就端端正正行了个礼：“奴才见过两位大人！”
叶春恒含笑道：“你过来有什么事？”
春雷从袖袋里掏出了两个锦盒，一个奉给了叶春恒，一个奉给了胡英志，然后笑吟吟立在那里。
叶春恒打开锦盒，发现里面铺着黑丝绒，上面嵌着一枚赤金镶红宝石戒指，那红宝石约有一粒花生米那样大，莹洁润泽，宝光灵动，实在是一件很值钱的礼物。
胡英志打开自己手里的锦盒，发现里面是一枚玉佩，玉质细腻，毫无瑕疵，分明极珍贵。
两人各自拿着礼物端详半晌，叶春恒笑容灿烂，胡英志眼睛亮晶晶，似都很喜欢的模样。
春雷见状，趁机道：“这些东西，都是从宫里出来的，请两位大人笑纳！”
胡英志和叶春恒相视一笑。
胡英志含笑道：“不知贵主人对下官和叶统领有何交代！”
春雷笑眯眯道：“今日之事，不过是别庄的孩子玩游戏绑的绳子……”
胡英志“哈哈”笑了两声：“下官明白了，请回去转告贵主人，此时明日下午便可了结！”
春雷离去之后，胡英志端起茶盏一饮而尽：“走，夜审贺成安，一定要找到缺口！”
将近子时，雪又停了下来，除了偶尔传来的雪从树枝上落下发出的声音，别庄内万籁俱寂，只有老太妃居住的别庄内院的正堂依旧灯火通明。
屋子里摆着几个赤金炭炉，花瓶里插着一枝蜡梅，香气淡雅，暖洋洋的。
老太妃倚着锦绣靠枕歪在锦榻上，两个贴身大丫鬟冬梅和春花给她一个给她捏肩，一个给她捶腿。
正在这时，外面出来一阵急促的脚步声。
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