冬日的夜，黑得如墨一般，冷得空气都似乎要凝结成实体了。
出了内宅的大门，玉栀这才低声对阿橙说道：“阿橙，我去买菜时曾听人说胭脂巷是行院，赫连县尉和胡县丞应该是带公子去行院了！”
阿橙一听，脸也有些白，当下不再多问，和玉栀一起向外跑去。
县衙东侧的林荫道，玉栀白日走了无数次，因此虽然没有灯笼，她依旧能跟上阿橙的步伐。
县衙东侧门的值事房内，今夜轮值的衙役王青玉和朱瑾鸣正在对烛下棋。
先前的知县大人只要不耽误他老人家发财，对下面的官吏和衙役倒是不太严，衙役们值夜的时候，还可以就着小菜喝喝小酒。
如今的新知县林大人年纪虽小，却秉性严格，一开始就宣布了种种章程，以及违反章程的各项惩罚，因此在几个触犯了章程的倒霉蛋被惩罚之后，众衙役都兢兢业业，再也不敢懈怠，照县县衙也呈现出蒸蒸日上的新气象。
就连在县衙大门口值事房轮值，衙役们也不敢喝酒吃肉，而是下下棋聊聊天，聊以打发长夜而已。
王青玉拈起一粒棋子，正在思索，忽然听到值事房外面传来一阵急促的脚步声，他心中一惊，忙把棋子放在一边，起身出了值事房。
玉栀和阿橙一路小跑冲到了值事房，见王青玉正立在值事房门口看着他们，心里先松了一口气。
王青玉诧异地看着跑得小脸发红鬓边沁着晶莹汗珠的玉栀，再看看玉栀身后脸不红气不喘气定神闲的阿橙，开口问道：“玉栀姑娘，阿橙，你们这是……做什么？”
玉栀缓了口气，觉得肺部没那么难受了，这才抬眼看向王青玉：“王大哥，你知道你知道胭脂巷在哪里么？”
王青玉自然知道胭脂巷在哪里，可是被一个美丽的小姑娘这么问，他多少有些不好意思，便不肯直接回答：“玉栀姑娘你问这个做什么？”
玉栀看了阿橙一眼，开口道：“咱们大人跟着赫连县尉和胡大人去了胭脂巷李细细家，我和阿橙有急事，须要立刻向咱们大人禀报！”
王青玉一听玉栀和阿橙有急事要寻知县林大人，便不再拖延，当即和一同轮值的朱瑾鸣说道：“朱大哥，麻烦你在这里守着，我陪玉栀姑娘和阿橙去寻大人！”
朱瑾鸣见玉栀如此焦急的模样，想着是很急的事，便摆了摆手道：“你尽管去吧，这里有我呢！”
王青玉进了值事房，动作麻利地拿了罩漆纱的无脚幞头戴好，又从衣架上取下一件灰布大氅，披在了衙役的深红圆领袍子外面，然后拿了个灯笼，与玉栀和阿橙一起出了县衙东侧门。
王青玉在县衙里多年，嘴严实得很，也不多说，带着玉栀和阿橙打着灯笼一路急行，往胭脂巷而去。
夜幕降临，胡英志骑着马，引着林佳和赫连杉穿街走巷，终于进了一个繁华热闹的巷子。
这个巷子每家每户门前都挂着红灯笼，门口都立着迎客的小厮，猜枚声、琵琶声和月琴声混杂在一起隐约传来。
林佳已经猜到这是什么地方了，却不动声色，想看看胡英志和赫连杉葫芦里究竟买的是什么药。
他们一行人刚到一户人家门口，便有一个婆子带着个妍丽的小女孩子迎了出来，正是李家的鸨子。
李家鸨子的脸笑成了一朵花，欢天喜地屈膝行了个礼，聒噪道：“什么风把各位贵人刮到了老婆子这里？快快请进！”
胡英志微微一笑，道：“妈妈休得废话，快些备好美酒，让我们痛痛快快饮一杯！”
李家鸨子脚不点地迎了胡英志一行人进了院子。
照县的富商官吏吃酒交际，多是在这胭脂巷，赫连杉倒是来过两三次，因此脚步从容跟着进去。
林佳是平生第一次进行院，略有些好奇，不过更多的是在想心事，猜测胡英志和赫连杉的心思。
李家鸨子把林佳三人让进了正房明间，请他们三位在上首坐了，然后一面嚷嚷着要小丫鬟点燃烛台，一面命小厮摆上酒菜。
不多时，烛台全部点燃，整个明间明晃晃的，几样精致酒菜也摆了上来。
李家鸨子见酒菜妥当，烛台高燃，便笑嘻嘻拍了拍手，道：“细细、媚儿和赛儿，贵人们都等着了，快快出来歌唱递酒吧！”
小丫鬟悄不作声，撩起了东暗间卧室门上的纱帘。
片刻后，只听一阵环珮声响起，一阵香风自东暗间卧室飘了出来，接着三个打扮得如花似玉的美人娉娉袅袅依次从里面走了出来。
当先的那个约莫十七八岁，满头珠翠，一张小圆脸搽得雪白，眉毛揪得细细的，嘴唇涂得红艳艳的，水汪汪的眼睛顾盼神飞，笑容甜美，身上穿着大红窄袖衣，系了条白纱裙，身材略微丰满。
第二个约莫十六七岁，云鬟雾鬓，杏眼桃腮，粉衣紫裙，自有一种温柔恬静的美。
第三个约莫十四五岁，如云乌发用一根赤金玫瑰钗挽住，雪白的一张小圆脸上眉如墨画，目若秋波，身上穿着件碧色绣花窄袖袄，系了条白罗裙，虽然年纪尚小，却是最美。
这三个美人儿齐齐上前，屈膝行礼：“见过大人！”
林佳不在意地扫了一眼，却意外地发现排在第三的那个小姑娘生得与玉栀有些相像，不由一愣，一双秀长的凤眼看了过去。
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