夏末的阳光清澈而温暖，仿佛最纯粹的黄金溶液，在空气里徐徐流动，洒满一室。赫奇帕奇和拉文克劳的学生端端正正坐着，聆听讲台上的年轻教授发言。
“在讲解炼金术以前，我要先纠正许多人的错误概念，魔法并不是简单地挥着棒子念诵咒语，真正推动魔法的是意志。当然，血统决定了我们传承的魔力是浓厚还是稀薄，但这只是一部分。在座有没有人体验过，当你反复背诵一个咒语，比周围人都努力学习，是不是麻瓜出生的你也能够熟练地掌握魔法？还有爱读书的同学，你的记忆力是不是比较强？对咒语的理解也更深？”
勤奋的小獾们挺直了腰杆，兴奋得小脸通红。而学识渊博的小鹰内敛点，但也有不少人面露激动。
魔器学教授在黑板上画了个代表炼金术的符号，满室金辉落在他的银发上，分外美丽，前排的学生看得两眼发直。
“所以说，这些都是意志的锻炼。”John转过身，神色多了几分肃穆，“但是接下来我要说一件事，炼金术的等价交换原则。”
“万物从‘有’开始，没有‘无中生有’这种事。你体内的魔力总量决定了你所能达到的极限。假设你遇到一个魔力比你强，刻苦程度也不亚于你的对手，打起来就输多赢少。除非幸运女神特别关照你，或者你的技巧比较棒。但这样的可能性是很低的。”
众人有些沮丧，刚才高昂的情绪低落下去。银发青年露出笑意，他的笑容如春风和煦，令人从心底升起愉悦平和的感受：“别难过，我相信拉文克劳和赫奇帕奇的学习精神是四院中最强的，再加一瓶福灵剂，好运会眷顾你们。”笑声响起，气氛顿时轻松起来。
John同样快活地说：“我举这个例子是希望大家明白，珍惜你所有的，合理利用，它就会回报你等价的成果。”
“教授。”一个拉文克劳的女生举起手，带着不服气的神气，“我想问，我们就一定胜不过那些斯莱特林的纯血贵族吗？不管我们再怎么努力？”John微微一笑：“我不是说了吗，一分努力一分回报。的确，一个承继了强大魔力的巫师，也许不必多么用功就能打败一个非常刻苦，天赋却不够高的巫师，你可能觉得这很不公平，可是你相比麻瓜又如何呢？他们没有魔力，是不是都该跳河了？上天从来没有真正的公平，每个人的出生都不同，但它也是公平的，它回报你。”
那女生默默思索，其他人也浮起触动的神情。
“而且命运并不是无法改变。”
“真的吗？可以改变？教授？”那个女生睁大眼，John认得她叫安索雷娅，是个中等巫师家庭的女儿，成绩极其优异。
“是的，炼金术的宗旨是转换，不止是事物属性的转换，还有本质的改变。我们都知道，魔力的提高是身体和灵魂两者的提升。但是别忘了：等价交换。想得到多少，就要付出多少代价。你可能会实验失败。即使成功了，也可能失去人类的形态，失去宝贵的记忆——所以做任何事之前，做好准备。”
学生们被吓住了，眨巴眨巴眼。唯独安索雷娅抿着唇似乎在考虑什么。
“好了，孩子们。”拍拍手，银发青年轻快地说，“只要记住规则，你们会发现，炼金术这门游戏非常有趣。”
在演示了一个物质构成术，用炼成阵把一堆泥沙变成一只活灵活现的小熊陶偶，众人的热情被调动起来。这堂课教最简单的圈地阵，一个圆圈和少许简易的花纹。灌注魔力，能使进去的人出不去。实战中固然无用，却具有很强的隐蔽性。这也是魔器课教授希望学生们慢慢领会的：炼金术不局限于魔杖，活用于各种场合和物体的特性。
巡视众人绘画的成果，拉文克劳的学生多数用工具，实验用的耗子都被困在里面跑不出去。一大半的赫奇帕奇却还在手工画图，擦掉一遍又一遍，鼻尖都冒汗了。
“米尼，你可以画得小点。”实在看不过去，John拎着N次逃跑的耗子尾巴，指点迷津。
“不，教授，我已经画得越来越圆了。”叫米尼的女孩子一抹鼻子上的汗，倔强地说。John不禁笑了笑：这些认真的小獾尽管不伶俐，却有着巫师最重要的品质。
他没有扣分的习惯，成功的点头嘉许，没成功的温言鼓励，只有画得最快最好的安索雷娅加了五分。
“好，大家停下，今天的作业就是画圆，没有别的功课。”银发青年走向讲台，敲敲桌角一只雕琢精美的大水晶杯，里面喷出拱桥似的漂亮水花，“现在休息会儿吧，冰汽水喝吗？”
大部分学生都有带杯子，这是课前要求，不过他们没想到杯子是这个用途。
冰汽水凉爽沁心的口感征服了所有人，众人一小口一小口喝着，满足地吁气——在别的课堂上可没有这么好的待遇。
“有什么课本上或课本外的问题都可以提出来，虽然我不一定能回答，但课后我会去找答案。”John手肘撑着桌子，笑眯眯地说，平易近人的态度消除了最后一点师生距离，一个赫奇帕奇的女生忍不住问：“教授，听高年级的学姐说，您和Riddle学长是朋友？”
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