王梓园听到这，抬起头。丹青脸上显出一种交织着沉醉向往和迷茫惆怅的表情，一下子好像长大了好几岁。
王梓园缓缓道：“凡夫俗子看画，不过是欣赏这一幅的山水花草，美人楼阁，抑或是迷恋一人一家的笔墨韵致。殊不知绘画之所以引人入胜，乃是对世间之美的无限探寻。造化人心合二为一，生出多少妙丽风姿。”
“对世间之美的无限探寻……”丹青重复着师傅这句话，眯着眼睛咂摸了一会儿。忽然挎着脸说：“可是师傅，古人讲过‘吾生也有涯，而知也无涯，以有涯随无涯，殆矣’。一个人的资质、精力都有限，别说推陈出新了，就是追上前人的水平都难上加难。我以前没有看过这些画册，自己胡乱涂鸦，倒也自得其乐。可是现在，总觉得不论我见到什么想到什么，早已有人替我画出来了，真的很郁闷啊。”
“唔，受打击了。”王梓园心想，“哪里用得着推陈出新那么累。至于追上前人，以你的资质，绰绰有余了。”看丹青两条腿在人字梯两旁晃来晃去，两只胳膊支着下巴，一张脸皱巴巴的，心底深处泛起一阵凄凉：这个孩子，已经完全被点燃了追求艺术理想的热情，然而终有一日要被浇个透心凉。狠狠心开口道：“历朝历代，都不乏天纵奇才，兼收并蓄，融会贯通，具数家之长，开一代新风。世上的事，没试过怎么知道？”
过了正月，丹青正挥毫泼墨和工笔“十八描”缠斗不休的时候，从京城来了两个执事，到古雅斋取一批货，也把弟子们的近期习作挑一些带给东家去看，同时带走了五个人，是章草、熟宣、紫毫、焦叶和飞白。他们将到京城总号学习半年柜台上的事情，然后派到各地分号去做事。
江家各地分号的伙计大部分都是本地招聘。像这样从学习字画的弟子中淘汰下来去柜台的，因为签了终身契约，又教养了几年，既懂行又忠心，往往能成为心腹干将，甚至升为掌柜、大执事也不是不可能。因此，前途还是很可观的。只是毕竟是淘汰下来的，面子上未免难堪。何况这些孩子真心热爱书画，去了柜台，便不允许人前动笔，这番心思也只能割舍了。
临别之日，十四个孩子十分不舍。毕竟朝夕相处几年，和亲兄弟没什么两样。离开的五人中飞白一向与丹青友善，到了分手的时候，泪汪汪的抱着丹青不松手。他年龄最小，生的清秀可爱，性子活泼率真，丹青早已把他当作弟弟看待。这一别不知什么时候才能相见，心里很有些担忧，又不知从何说起。从袖子里掏出张一尺见方的画来，递给飞白：“为兄没有什么可送你的，这个留给你，以作来日之思吧。”
飞白听得他文绉绉的故作老成，与平日大不相同，忍不住破涕为笑，接过来一看，画的却是两个人和一条狗，正是当日两人突发奇想，要训练阿黄逮鸟的情景，心中一阵感动。再看那画面不过寥寥几笔，然而栩栩如生，呼之欲出，又觉黯然。有时候，人和人的差距真让人灰心。
转眼看到画的右下角矜着小小一方白文篆字印：“看朱成碧”，问道：“你不是没有印吗？”
“这是过年水墨师兄送的。”
“师兄可真偏心。”
“这是第一次用呢，就送给你了。”
生离死别，丹青年纪虽小，却早已见惯。虽然过后总能恢复，但当时那种槌心之痛却不能减少分毫。命运的无常、人生的残酷，让小小的丹青充满了无奈与愤怒。他没有办法，只得无师自通，学会了用忘却解决问题。
很快，他看起来就像忘了这次分离，精神抖擞，斗志昂扬的重新投入到绘画学习中。
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