季长芳出门后天上就开始下雨。
细如丝线的雨水一点点浸润了青板石阶, 它笼罩在奉阳城的上空, 一点点的形成雨幔, 让人呼吸起来都是周围的草木香。
冷冰冰的。
照例酒醉一场准备归家的杜沣踉踉跄跄地钻进了酒楼的后巷，对他这么个伤心人来说, 每逢这种天气，就跟在他的身上撒盐一样。
他没带伞，就这么承着雨雾，吹着冷风，扶着石墙一路往前。
这一带都是百姓居住的地方, 巷子左弯后绕, 通向哪里都有可能。
杜沣已经想好了, 要是前面是条河, 他就跳进去；要是再遇见一家酒馆，他就再醉一回。
他是在神志不清的时候迎面撞上了季长芳。
那时披着一件斗篷的季长芳正在麒麟卫的互送下于小巷中跑过来，杜沣被他们先一步摁在了墙上，季长芳在他身边穿风而过的那个瞬间，他没管住嘴, 喊了出来：“十四皇子殿下, 您怎么出宫了？”
季长芳身影一顿，停了下来。
她举手阻止准备把人敲晕的麒麟卫, 并让人放开他, “杜侍郎, 你可还记得如今是何夕？”
本来晕晕乎乎的杜沣看到季长芳抬起头露出的那张近日愈发锋芒毕露的脸, 吓得一个激灵, 连忙跪了下来。
“给陛下请安。”
想都不用想，他肯定是撞上了要去做什么事的季长芳，不然为何一国之君会出现在这种地方？
他心中极度忐忑。
季长芳却没有怪罪他的意思。她上下打量了一眼这个有些狼狈的人：“你今日休沐？”
“是，”杜沣知晓她最讨厌废官，连忙解释：“臣只是在家待不住了，才出来小酌两杯。”
这也叫小酌？明明嘴里吐出来的酒气都能将人熏翻了。
季长芳摇了摇头，伸手，“起来吧。”
就冲儿时的那些情分，她也有一直在关注着他。
自从成亲之后，杜沣已经鲜少酗酒，他是个拿的起放的下的男人。只是他的命不太好，有几个人会遭遇中年丧子，二度丧妻呢？
杜沣不过三十岁，就尝到了人世中苦，实为命运弄人。
“伞。”
季长芳侧头，拿过麒麟卫听命奉上的油纸伞，给了杜沣，“撑着这个回去吧。”
杜沣有些惊讶自己居然没有被骂，他抬头飞快地看了一眼季长芳，然后举起双手把伞抱在怀里，“多谢殿下。”
季长芳不是看不出来他身上的丧气，这让她忍不住激励，“好好活着，朕留你有大用。”
杜沣身子一震，方想开口，季长芳已经带着人从他身边离开。
他们的脚步很快，又在雨水的掩盖下，没留下一点踪迹。
杜沣像傻子一样站在原地，那一时间，他想了很多。
他想啊，若是以前他听到季长芳这句话，为他肝脑涂地都不是没可能。
可是现在……
他一个被烈酒掏空了身子的将死之人，还能做什么？
杜沣突然就靠着旁边的墙大声咳嗽起来，他手上没有任何能抑制的东西，只能大张着嘴，通过撕心裂肺的方式把胸口的淤血咳出来。
他看着落在地上和雨水混在一起的血块，一种愧疚感袭击他的全身。
他对不起父亲的栽培爱护。
他对不起兄弟的尊敬忍让。
他对不起上官的期待希冀。
他也对不起寒门的莘莘学子。
他对不起死去的妻儿，对不起香消玉殒的未婚妻，他甚至对不起——
季长芳给他的这把伞。
杜沣又开始流泪，没过多久又变成大笑，他有伞不撑，像个傻子一样在小巷中疾跑穿行。他不敢回去，不敢面对父亲兄弟担忧的神色，他完全不知道自己能去哪里，只能一直跑啊，跑啊……
他像无头苍蝇一样乱撞，跌跌撞撞，居然来到了贡院。
这是一个被朝廷遗忘了许久的地方。
古朴的贡院门匾挂在院门上，它被雨水洗刷得很干净。
杜沣站在门口抬头望着，不禁想起了第一次来这儿的情形。
那时科举还未废除，他亦只有五岁，是刚知事的年纪。他被父亲杜岩松牵着从正门进去，一点点的熟悉这里：
“贡，为何意？贡是指进献给朝廷的各地特色工艺品。《礼记·曲礼》有有记载：五官致贡曰享。凡是献给皇帝的物品叫贡品，而唯独【贡院】是给皇帝贡献人才的。能从这里走出去的每一个学子，都是能为皇帝差使的贡品。”
“门口的【贡院】二字为秋家先祖亲笔手书，连带着这所院子，已经有几百年的历史啦。儿啊，以后你就要来这儿，跟着万千寒门子弟一起通过考试走上仕途，所以你现在就要好好读书，知道吗？”
他自小就被父亲寄予厚望。
世人皆知他的兄弟杜沉是赵国的天才，其实很少有人知道他杜沣的才华同样不输他人。可在世人眼里，杜沣就是个庸才——造成这种偏差观念的，就是因为他在参加科举的那年，贵族接二连三的压迫已经不允许寒门学子能有多么好的成绩，时事当头，大家的利益为上，他是为了大局，才和父亲商量着伪装了自己。
他尽管事后被人嘲笑，可他也不后悔。寒门不比贵族生来有势，他们得一点点的从各方凝聚起力量才能起身与这方帝国大物抗衡。他从小就知道，他拿了寒门多少资源，就得还多少回去。
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