现在的张芝栋，怀里便有这样一个女人。
在这个时候，张芝栋只有在她的怀里，才能忘却那些烦心事。
这个女子姓秦，她特别象自己故去的妻子王氏，初见之时，便让他想到女人的恋情。由女人的恋情想到元配妻子石氏、继室王氏的温馨。往昔她们在世的时候，曾给了自己多少体贴恩爱啊！王氏夫人去世这些年来，他再也没有得到过女人的温情了。一种对故去妻子的追思感，重重地压在张之洞的心头。瞬时间，他从内心深处涌出一股渴望再得到女人的浓烈愿望，于是他便花钱给秦氏赎了身，留在了身边伴宿。
“老爷，您的门生林旭林爷求见。”张芝栋正搂着秦氏白日春睡，却冷不防给管家的话吓了一激灵。
“这个林旭，真是不晓事！”张芝栋低声嘀咕了一句，虽然有些不愿意，但还是穿起衣服来。
对于林旭和杨深秀这两个年青人，他还是非常感激的。
如果不是他们及时的护送印信和库银找到了自己，使自己可以建立行辕，以巡抚的身份发号施令，自己恐怕真是要叫天天不应，叫地地不灵了。
穿戴完毕之后，张芝栋安慰了秦氏几句，便来到了前厅去见林旭。
看到林旭竟然吊着胳膊，脸上手上也有擦伤的痕迹，张芝栋知道他是参加了平叛的战斗，所以才弄成了这样，不由得满脸痛惜之色，赶紧上前问长问短起来。
林旭简单的回答了几句，张芝栋便猜测到了前线战事的惨烈和不顺，立时忧形于色。林旭看到张芝栋的样子，更是明白他的“长于兵事”实际上是徒有虚名，指责他“统帅无能，累死千军”的话便没有说出口，而是变成了深深的叹息。
就在师生二人相对吁叹之际，窗外远处宁静的江面上却突然传来了阵阵汽笛的鸣声。
张芝栋和林旭不约而同的向窗外望去，赫然看到一艘小小的汽船正飞快的驶来。
待到来船驶近，张芝栋方才看清，这是一艘小型内河炮艇，艇首的大炮已然脱去炮衣，现出乌黑锃亮的炮身，炮口恰好正对着这边的窗户，一看到那黑洞洞的炮口，张芝栋立时感到一阵晕眩，禁不住腿脚发软，他死命的扶住了桌子，才没有让自己摔倒。
看到张芝栋见到炮艇便吓得魂不附体，林旭惊诧不已——那艇首飘扬的龙旗已然说明了来船的身份，他张芝栋怕者何来呢？
乌石小城的河水在水旺期时，也曾来过小火轮船，是以居民对这类船并不陌生，只是带大炮的小火轮船还是头一次见，是以居民们纷纷到河边围观，却并没有人吓得象他们的巡抚大人那样。
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