又过一刻钟,轿夫再次停下。她们又到了一个葫芦架前。皇太后走出轿子,在葫芦架下像上回停下时一样对葫芦仔细而关注地观察起来。这时大雨正倾盆而下,但皇太后的兴致似乎与雨水的大小恰成正比。女官们不得不再一次走出轿子,垂头丧气地站成两排,太监们使劲在她们上方撑起红伞,脸上还竭力做出兴趣盎然的样子。
太监在服侍别人时是不能替自己撑伞的,现在他们鲜丽的服装已粘成条条,无力地吸附在身上,帽上悦目的羽毛也变得水淋淋了。乾国贵妇人们脚下有2英寸高、蒙小山羊皮的软木鞋底,脚得以不湿,可卡萝尔穿的是薄薄的小山羊皮便鞋,已是完全浸透了水。不过垂头丧气的女官加淋成落汤鸡的太监,这幅图画实在有趣,卡萝尔忘了自己的不舒服,对此大大地乐上了一乐。队伍接着又经过几分钟的疾行,雨还是没停,于是皇太后下令掉头前往接待蒙古王的大殿。宫门大开,我们终于来到了一处蔽风遮雨的地方。
一张黄缎椅在丹陛之前放了下来,皇太后坐下,叫人把她采的葫芦拿几个来。她为自己挑了一个,递了一个给她的第一侍从女官,又递了一个给总管太监——他们二人都是刮葫芦的好手。一片带快口的竹片送了上去,太后开始刮去她挑的那个葫芦的表皮,她要卡萝尔站近些看她刮,因为这要干好是非常不容易的。她刮得肯定不错,看她漂亮的小手执一片竹片优雅地前后移动,将表皮清除得干净而又利落,真是非常有趣。虽然她的注意力显然是完全放在刮葫芦上,她还是问卡萝尔前一天玩得高兴不高兴,问卡萝尔觉得三海怎么样。她叫卡萝尔看宝座后面牌匾上的题辞,说那是渤文和中原字,指出它们形式上的差异,还谈到这两种语言的不同之处。她说她觉得外国人学渤文比学中原语容易,因为渤文有字母表,构造的方法较像欧洲语言。过一会儿皇太后回过脸去跟别的人说话,卡萝尔就按照宫中的习俗赶紧退了下来。她们走出来,加入了皇后和公主们,她们此前已退出了御座房,正歪在后面一个房间的卧榻上喝茶抽烟。在蒙古大殿休息了一个钟点之后,雨停了,她们怀着比刚开始时高兴了许多的心情把这次兜风继续了下去。皇太后遵守诺言,领着卡萝尔在三海的花园里作了次散步。
晚餐之后,她们坐船过湖,来到宫门外。一些弓箭手正在这里操练弓箭。在乾国箭术仍然是十分盛行的,如果箭手箭术精良的话,会很快在军队中得到晋升。箭术还被渤海贵族青年当作一个体育锻炼项目。据说它能锻炼目力,对于胸腔和手臂的强健发育也大有好处。乾国人对射箭时的姿势相当重视。他们直挺挺地站着,胸脯高高挺起,头仰着,弓与箭的角度和位置严格遵照规定。要是姿势不对,不管箭射得如何货真价实也没有用。卡萝尔在轿子里看着他们操练,感到兴奋不已。
休息的时候,卡萝尔想起了那天皇太后对自己的提问,她好奇心起,就偷偷的问歌藜那位大臣的事怎么样了。
“您不知道吗?”歌藜小声的用英语对她说道,“就在和您谈话的第二天,皇太后就下旨将他逮捕,投进监狱了。”
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