众人连忙还礼，口中纷纷道：“哪里哪里！”
“客气客气！”
“好说好说！”
“不怪不怪！”几十张嘴一同发言，旁人也听不清什么，堂上堂下，一片翁翁之声。
左思慈本来颇为怀疑此人来历，以为说不定宁清宇出了事，华山派为了圆今天的场子，派上一个形体相似的人冒充蒙混过关。
但他一开口，左思慈便知这个是真货。
他与宁清宇相识几有廿年，若说有人冒充他而能瞒过自己，那是绝无可能。
寒暄已毕，他越众而出，拱手笑道：
“宁二侠出任华山掌门，可喜可贺，定能在继承成大侠遗愿之余，为华山剑派开创一个全新天地。
“但不知宁二侠何以如此神秘，非要戴着面具行此典礼，那可不是有点奇哉怪也？”
在场诸人一百个倒有九十九人存有同样疑问，眼见左思慈首先问了出来，均觉深得我心，当下喧声立止，等着宁清宇回答。
宁清宇前夜在思过崖上被风清扬痛打了十几个耳光，饶是风清扬掌上未蕴真力，他又用灵药敷治，肿胀尽消，几个清晰的巴掌印儿还是留了下来。
“今日乃是他荣登掌门的重要日子，为了避免有碍观瞻，他被逼无奈戴上了这个人皮面具，明知此事乃是武林的一件奇闻，然比之带着几个大手印儿出来现眼，那却是所失者小了。
未出来之前，他便已料到群雄中势必有人发此一问，早早就想好了应付之语。这时哈哈一笑道：
“此中原由说来甚是难为情，不过大家都是至交好友，我也顾不得甚么面子不面子了。
“实不相瞒，昨夜我家后堂的葡萄架忽然翻倒，划伤了脸面，颇为有碍观瞻，这才弄了这么一张劳什子来遮遮丑，无礼莫怪，无礼莫怪！”
说着话，团团做了个四方揖。
众人闻言一怔，接着同时哈哈大笑起来。
不少人酒杯刚举到唇边，笑得喷了出来，淋得旁人一身一脸，旁人却也顾不得怪他，自顾捧腹笑个不停。
原来，当时民间流传有一个笑话，说道有一个县衙小吏，最是惧内。某夜与妻子争吵，被妻子指甲划破了脸。第二日循例当值，县官见他脸上有伤，甚是诧异，询问来由。
此人不敢实说，怕丢了男子汉大丈夫的脸面，只好支支吾吾地道：
“昨夜我家后堂的葡萄架倒了，故此脸被划伤。”
那县官对此中缘故自是心知肚明，当下拍案怒骂此人妻子不守妇道，欺侮丈夫，罪在不赦。
当下便要发出火签传票，缉拿该名泼妇归案。他正骂得痛快，岂知此时县官夫人正在堂后窃听，闻听丈夫如此辱骂妇人，不由大怒，重重咳嗽一声。
那县官适才八面威风，一听夫人声音，不由得体似筛糠，哆哆嗦嗦地道：
“你且退下，我后堂的葡萄架也要倒了！”
这个笑话在当时流传甚广，在座的人十之八九都曾听过。
宁清宇说得虽然文雅，实则是承认自己有季常之癖，不知何事惹恼了妻子，以致被她抓伤脸面。
大家会心一笑，均想这位宁二侠文质彬彬，说话却如此有趣，连这样丢人的事也肯当众说了出来，为人可见也是极好。
大家都这么想，便无人疑心有他，反而对这位新掌门多了几分亲近之意。
宁清宇自暴其丑，连左思慈也被他瞒过。
心中纳闷：风清扬悲愤填膺要回来华山，莫非道上出了甚么事儿没有回来？
又或者成老大他们真是暴病而死，与宁老二无涉？
他心下寻思，口中笑道：“宁二侠坦然自承，足见真诚。咱们这些人过的虽是刀头上舐血的日子，可在娇妻美妾面前可就半点威风也没有啦！
“十之八九均是如此，在下后堂的葡萄架也常常倾塌，不过幸好没赶上什么重要事情而已，否则宁二侠这张面具倒可借来一用哪！”
他这番调侃恰到好处，登时堂上堂下又是笑成一片。
笑声之中，一个矮矮胖胖，貌若富贾的中年汉子越众而出，拱手笑道：
“宁二侠，英雄气短，儿女情长的时候在所难免，可谁能似你肯这般当众坦承？足见阁下勇气非凡，我老侯深表佩服。
“只是此刻时辰已经不早了，二侠你接任掌门的典礼也该举行了罢！”
这人貌相平庸，一团和气，浑不似武林中人。
但众人一见他开言，无不寂然倾听。
此人非他，正是丐帮总护法侯君集。
当年丐帮长老庄梦蝶叛帮犯上，企图置丐帮帮主“神龙”解风于死地，他突起勤王之师，救解风于水火之中。这一役天下知闻，武林中人无论识与不识，提起此事都会竖起大拇指，赞一声好。侯君集从此声名鹊起，极得人望。
这次解风有事无暇分身，派他作为全权代表前来赴会，可说是给足了华山派的面子。
宁清宇见他发话，却也不敢怠慢，还礼笑道：
“侯总护法如此抬爱，兄弟愧不敢当。这等丢脸之事，大家不将我骂个臭死已算给我面子了，怎可反加谬奖？按说现下已近午时，典礼早该举行了，只是——”
他载指向身前的三张空桌一点：“这三张桌子上的贵客还没到，请侯总护法与各位朋友稍待片刻。”
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