齐大都护在西域位高权重，可谓生杀在握，但此刻面对阿芙，好似下属臣僚一般，请教道：“不知上使对本府安排有何指教？”
阿芙淡然道：“大都护如何行事，我不会干预。”
这话在齐大都护耳中听来，绝非放任之意。当今陛下时常派出内侍省的绣衣使者监察各方，自己一举一动都落在对方眼中，稍有错处，后果不堪设想。
“那……就按方才议定，各自去准备吧。”齐大都护安排道。
苏望廷三人相继称是退下，齐大都护随后对阿芙言道：“本府立刻命人为上使安排馆舍。”
“不必，我就跟程三五他们一起行动。”阿芙微微一笑：“若是找到那妖人巢穴，我也会一同前往。”
阿芙转身离开正堂，齐大都护深揖奉送，等到对方远去，齐知义这才敢近前开口：“父亲，她真是内侍省的人？”
“那勘合鱼符我验看过了，不会有假。”齐大都护神色凝重道：“而且我察觉她不是寻常人，族类有异。”
齐知义说：“她是胡人，一眼可知。”
“不，我说的不是胡汉之别。”齐大都护眉头微皱：“我怀疑她乃非人族类，传说内侍省养着一批能人异士，有些还是活了几百年的老妖怪。这人给我的感觉便是如此！”
“陛下派她前来，是要做什么？”齐知义连忙问。
“我也说不准。”齐大都护思索片刻：“不过内侍省来了也好，我自诩处事公正、无所偏袒，如此也能上达天听。”
“无所偏袒？”齐知义也反应过来了：“那英国公那边……”
齐大都护抬手阻止：“往后不要谈及英国公。”
“孩儿遵命。”
“你好像挺看重那个程三五？”齐大都护问道：“刚一回城便与他交手切磋，闹得温长史私下找我诉苦。”
齐知义笑着说：“孩儿是想，若能有这种剽悍勇武之士相助，都护府也能多一份力嘛。”
“攻打妖人巢穴的先锋营，你挑头。”齐大都护当即下令：“军中精锐你来选拔，那个程三五有什么想要的，你尽管答应。”
“父亲是想借程三五来试探那位绣衣使者？”齐知义问。
“不全然是。”齐大都护没再多言，他回忆起看到程三五的第一眼，便觉得此人难以揣测，久历杀伐的经验让他生出一个念头——说不定今番破敌平乱，关键还是在此人身上。
……
先行离开正堂的三人陷入了沉默，程三五有些烦躁地挠头，苏望廷脸色微沉，反倒是长青先生最先开口：
“没想到啊没想到，内侍省的大人物居然跟你们相处了这么久，真是丝毫不露破绽啊。”
听出对方毫不遮掩的讥讽之意，程三五骂道：“你这瞎眼道士就不能少说两句吗？”
“我此前虽然相助吴公子，却并非英国公的家臣僚属。”长青先生从容言道：“可伱们宝昌社背后就是陆相，这段日子，那个女人怕是在收集罪证，正想着如何把你们送进天牢，好攀扯上陆相。”
程三五正想着找块脏布塞进长青先生嘴里，此时后方传来阿芙那略带调笑意味的声音：
“你们可知，术者妖言惑众，可视同谋逆论罪。毕竟这类人只需要一些小手段，诸如谶纬图形、妖书妄语，便能唬骗众多无知百姓，几乎每隔数年就有这种人，乐此不彼地造反作乱。”
长青先生脸色一僵，方才那点自信得意全然不见，也不敢反驳阿芙。
“干嘛不说话？”阿芙扫视三个大男人，忍不住笑道：“你们该不会被吓到了吧？这一个个的，往日里尽是杀人不眨眼、高谈阔论不停嘴的厉害角色，此刻却变成了闷葫芦。”
“你厉害！谁比得过你？”程三五咬着牙说。
“生气了？”阿芙碧瞳明亮，她见程三五别过脸去，抱臂言道：“你看，就你们现在这样防范戒备，我还怎么办事？如今把事情弄清楚，对大家都好。”
苏望廷叉手说：“先前不知上使身份，多有冒犯，还请上使恕罪。”
阿芙轻拂眉额：“我就是不喜欢这一套，所以才不肯多说。不过苏掌事你应该早就猜出来了吧？”
程三五抬头望去，苏望廷与他对视一眼，然后答道：“只是有几分猜想，可一直不敢坦言求证。”
“那你们现在知道了。”阿芙语气很是轻松，仅凭言行还真看不出她是那令百官战栗、猛将低头的内侍省绣衣使者。
苏望廷不敢与之直视，心中开始迅速回忆自己过往言行，盘算着要如何对待这位绣衣使者了。
反倒是程三五很快从惊惶中走出，他有些不忿地磨了磨牙，忽然扭头问道：“之前在红沙镇，你是为了找彭宁？”
“不然呢？难不成我是饿了，专程去吸血？”阿芙笑问道。
程三五原地来回走动，很是费劲地想了一通，略带愠怒地问道：“那第二天一早，茂才社的人围攻我俩，你也在一旁看着？”
“是。”阿芙回答道：“其实我早就察觉到茂才社的人赶来红沙镇，要不然还会陪你多耍耍。”
程三五想起阿芙与他交手中途忽然离开，如今这一切就说得过去了。
“彭宁也是内侍省的人，你就这样眼睁睁看着他被杀？”程三五脸色迅速冷淡下来。
察觉到程三五不悦，阿芙收敛笑意：“没错，我还记得你答应彭宁，要把佛骨舍利送去长安内侍省。”
这话顿时激起程三五怒意：“以你的身手，救下彭宁轻而易举，为什么不出手？”
“他是魏公公的人。”阿芙直言。
“什么？谁？”程三五全然不解。
苏望廷在一旁提醒道：“当今内侍省由冯公公主持，魏公公为副。”
“然后呢？”程三五追问道。
苏望廷清楚程三五的性情，言辞闪烁：“这……兴许是内侍省里的纷争吧，我们外人不好过问。”
“我——”程三五一肚子愤怒无处发泄，他完全想不通：“就因为上面管事的人争权夺利，下面的人就看着同僚送死？”
苏望廷不想触这霉头，没有答话，阿芙开口质问道：“你跟彭宁相处也没几天，似乎用不着这样替他着想吧？”
“我看不惯！我就是看不惯！”程三五觉得浑身不自在，偏偏自己又说不清楚，只能愤然离去。
正好此时齐知义也走出门来，朝着程三五背影高声叫唤：“程三五，你干嘛去？”
“老子去喝酒！”程三五头也不回地答道。
“我也去！”齐知义毫不知情，兴冲冲地跟了上去。
苏望廷无奈叹息，他看了阿芙一眼：“上使这些日子相处下来，多少知晓老程脾气，又何必激他？”
“我还没说实话呢。”阿芙笑了一声。
“实话？”苏望廷不解。
“莫说彭宁，世人的死活又与我有何关系？”留下冷冷一句，阿芙飘然而去。
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