“有官府出面，苏望廷与程三五本事再大，也不敢与官兵正面对抗。”许岩边想边说：“都护府若是不愿直接出手，可以将他们逼出屈支城，由我们茂才社在城外私下解决，免得牵扯都护府，这样也能交待过去。”
白衣书生也开口了：“我倒是想领教领教这个程三五，看看他是否真有此等本事。”
“先前得长青先生加持五兵销偃术，苏望廷那雷首铁掌果真毫无建功之处。”吴公子主动揖拜致谢：“若有先生助阵，那程三五想必是手到擒来！”
白衣书生负手而笑：“此等无智莽夫，纵然一身有百人之勇，在《阴符天机论》面前，不过蝼蚁草芥一般，拂袖可破。”
许岩不太相信，可是又不敢明言，吴公子察觉自己手下得力干将的顾虑，于是提点说：“这位长青先生乃是嵩岳伏藏宫达观真人座下弟子，不止精于阴阳五行妙法，也深通强兵战胜之术，他若有安排布置，你务必遵循。”
“属下遵命。”许岩赶紧叉手行礼。
……
屈支城，祆坊拜火祠外，许多商贩在此摆下摊位，除了兜售各种酒食货品，也有胡姬奏乐起舞，或者表演吞钉剖腹等等幻术戏法，引来围观群众阵阵惊呼鼓掌。
“看来这祆教的节日，跟中原的庙会也差不多嘛？”程三五此刻换了一身祆教信众的白色麻袍，蒙面裹头，只露出一双眼睛，对身旁同样打扮的苏望廷说道：“也是吃吃喝喝、嬉戏打闹。”
“屈支城的拜火祠是西域最大的，每逢传火礼，各地信众便会前来求请圣火，也是彼此联络、互通消息的机会。”苏望廷领着程三五穿过人群，同时左右观瞧。
程三五来到西域已有年头，自然知晓祆教拜火以礼天神，把火焰看得极重。
传闻祆教每一处拜火祠所奉祀的圣火，都是从波斯祖庭传出，圣火不灭则象征天神护佑不绝。而信众在家中也多有奉祀圣火之举，当然是从各地拜火祠处求请。
“好么，信佛的上佛寺求请佛像，信道的去道观求请符水，都是一个样。”程三五不由得轻笑道。
苏望廷回头提醒：“这话你最好不要在别人面前说。”
“我知道，你放心好了。”
苏望廷领着程三五来到拜火祠附近一间小屋，叩响门扉，一位胡人老者开门相迎。
“长老，是否认得此物？”苏望廷口吐胡语，从袖中取出一面令牌，上面绘制了雄鹰展翅、托举火焰的祆教纹章。
那胡人老者抬手摸索一番，他双眼浑浊，看起来将近失明，可当他听到苏望廷的声音后却颇为惊喜，难抑兴奋道：“我就知道，你果然没死，外面传的都是假话！”
“虽然没死，却也十分狼狈。这次冒险前来，就是希望请长老协助。”苏望廷手按胸口，微微欠身。
“好、好、好，快进来！”胡人老者连声答应，随后又说：“我眼睛不好，你们看看有没有人跟踪？”
苏望廷回头扫视，程三五大体能听懂胡语，摇头说：“没有人跟来，我一直防备着呢。”
两人进入小屋，老者给他们端来两碗乳酪酸浆，一旁还有杏干果脯，可谓是西域小康之家的待客妙品。
程三五不客气，坐下端碗、仰头便喝，胡人老者不免担忧地说道：“虽然我平日不会四处闲逛，但这几日还是听说了宝昌社遭逢剧变，外面的人都在传，说你苏掌事被茂才社所杀，名下产业都被吃光抹净。”
“其实也差不多了。”苏望廷倒也不遮掩：“最近西域地界不宁，都护府一纸公文调走了宝昌社大部分人手，这才让茂才社能够趁虚而入。”
“那不知苏掌事希望我帮什么忙呢？”胡人老者同样干脆：“只是我不像你们二人，没有高明武艺在身，就是个又瞎又穷还没人理的老头子罢了。”
苏望廷与程三五对视一眼，程三五默默发笑，自顾自抓起一把杏干往嘴里送。
这位胡人老者并非寻常人，他的汉名叫穆悉德，是屈支城拜火祠上一任持法萨宝，其身份大体可类比作汉地的寺观主持。只是在屈支城胡人之中，持法萨宝权威甚高，又可视为乡贤族老，能够出面调停纠纷冲突、公证买卖。
程三五与祆教信众往来不多，他当年刚来到屈支城，就帮着苏望廷救出一伙被马贼绑掠为奴的祆教信众。据说他们是从更西边逃难而来，然后这伙人就托付给穆悉德安顿。
可以说，穆悉德和本地祆教受宝昌社恩惠不小，所以苏望廷在眼下关头选择登门造访，也是存了求援之意。
“我想请教穆长老，贵教近来在西域有何重大动作？”苏望廷小心试探。
“重大动作？”穆悉德略微沉默：“苏掌事所说，应该不是传火礼拜吧？”
“不是。”
“我明白了，是关于近来西域动乱，对不对？”穆悉德语气严肃起来。
“确实。”
穆悉德思索片刻：“我最近的确听到一些风声，教中有些人在秘密聚会，商讨大事。”
“什么大事？”苏望廷追问道。
“我了解不多，他们故意避开我。”穆悉德语气有些失望：“苏掌事想来清楚，你们大夏皇帝十多年前的对我祆教的禁法毁寺令。”
“知道，莫非最近动乱与此有关？”
“我也说不准，或许是积怨已久，又或者是受奸人挑拨。”穆悉德言道：“伱们也知道，波斯早些年被大食灭国，祆教在西边渐渐衰败，致使许多信众东逃，来到大夏疆域，于是有些人便动了心思，想在东土打开局面。”
听到这话，程三五也停下吃喝，苏望廷表情略显凝重，穆悉德察觉到异样：“看来我说中了大半，眼下乱子真的跟我祆教有关。”
“我这边也收到消息，是真是假还不能确定。”苏望廷语气谨慎：“据说西边有一支商队正在护送贵教圣物经过，引起各方争夺。”
“圣物？什么圣物？”穆悉德微微眯起浑浊双眼，好似能洞穿现实的混沌。
“好像叫……摩尼珠？”
程三五看得出来，苏望廷是在故意试探这位祆教长老，但他也不说话，盯着老人暗自留心。
“长老？”苏望廷见对方久久不语。
“这不是本教的圣物。”穆悉德开口便道：“本教的圣物明确记载于《苏鲁支圣训录》中，其中并无摩尼珠。”
这下连苏望廷都愣了，显然这个消息与他先前获悉大相径庭。
“苏掌事，宝昌社的遭遇，难道与这摩尼珠有关？”穆悉德问道。
“差不多吧。”苏望廷心念一转，补充道：“而且我听说，目前摩尼珠就在茂才社手中。就是考虑到这可能牵扯贵教事务，所以冒险前来向长老请教。”
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