佛家在七月半举行“盂兰盆会”。七月十五日是僧众功德圆满之期,相传在这天修供,其褔报可百倍。因此佛陀教民众在七月十五日做“盂兰盆会”,以所得福报来解亡世父母在阴间倒悬之苦,以报答父母养育之恩。
2)道教方面,道家全年的盛会分三次举行。在正月十五日称为“上元”,而七月十五日便称“中元”,最后十月十五日举行的称为“下元”,三个节日合称为“三元”。在上元当日,主要是举行赐福的仪式,而中元是用以赦免亡魂的罪,最后下元是为有过失的人解除厄运。虽然中元法事是为亡魂赦罪,但是绝对不能完全解除罪孽,只是减轻了一些,希望他们早日安息。
在法事中,他们不但超度亡魂,更为无主孤魂和那些为国捐躯,战死沙场的死难者施予救济。而在法事中得到的香油钱,主要是用作购买祭品之用。
相传七月初一“开鬼门关”七月三十日“关鬼门关”在这一个月,所有的无主孤魂全从阴间出来,到人世找东西吃,因此各地方都纷纷在这一个月里举行“普渡”的祭仪,以诵经作法事和三牲五果普度十方孤魂野鬼。
从前,民间有些地方以村镇为单位轮流举行普度仪式,把七月的每一天都排得满满的,使孤魂野鬼每天都有得吃。只是由于大张宴席时,每每引起酗酒﹔殴斗的事件﹔后来普度便统一在七月十五日举行。这么一来,普度仪式和中元“祭拜地官”的仪式便有一些混淆,(“祭拜地官”﹕中元节时,地官来到凡世,考察核定人们的善恶.因此民间在这天有祭拜地官的仪式。),其实二者根本是两回事。
七月十五日原是中国道家祭祖的节日,佛教亦在七月十五日举行“盂兰盆会”,这二者本来毫不相涉。但当孝子入地献救母《目连经》传入中土后,中元节祭祖的行为似乎也受了佛教《目连经》的影响,民间在中元节这天搬演“目连救母”杂剧、印卖《目连经》就是很好的例子。
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