四阿哥的性情手段，京城中又有几个不知道的？可也正是这位四阿哥，与佟家关系非浅，一向最肯照应楚言。楚言不知怎么脱离了皇上的銮驾，又自称姓王，多半是另有打算。可是，佟姑娘，不论你想做什么，都要先留住性命才是。乐家山沉吟片刻，有了主意：“这位官爷，可否让人陪在下跑一趟？屋内这位姑娘与四阿哥有些渊源，该搬到哪里去，只怕还要请示四阿哥。”
“大胆刁民！蹬鼻子就上脸，也敢与四皇子攀亲？给我拿下了！”
乐家山冷冷一笑：“官爷何必着急？是与不是，到四阿哥面前一问就知。官爷们若是知情不报，耽误了这位姑娘治病，回头四阿哥计较起来，你家大人担待不起，却不知哪位官爷担待得起？”
说话这位衙役正要发威，却被边上一位拉住了。那位心思较为活络，想起了一件事：“钱哥，慢着。你忘了？四皇子正命知府大人寻找一位年轻姑娘，该不会就是这一位？”
“啊？！”几个衙役都是一惊，提起找人这事，他们也都是知道的。明面上虽然没闹出太大动静，外松内紧，只差没把淮安府给翻过来。四皇子巴巴从京城调了好几个人过来，四处查访。知府知县都得了吩咐，一天几次派人打听消息。他们这些官差也都得了消息，知道有位身份尊贵的女子正流落在淮安地面上，这阵子见到单身的女子都先客气三分。
眼看官差前倨后恭的情形，乐家山苦笑：“四阿哥若是在寻访一位姑娘，多半就是这位了。”四阿哥认了真，佟姑娘就是没有病倒，只怕也难以逃脱。
四阿哥坐在桌前，对着手中的玉佩出神。
今春，山东大旱闹蝗虫，苏北连着几场大雨，淮河又涝了。灾情虽然不算严重，赈灾防疫还是少不了的事儿。赈灾的钱最不该贪，也最好贪。他接下这个劳神不讨好的差事，跑这一趟，顺便迎圣驾回京，多少也怀了一点私心。
十三弟来信说她情绪消沉，生了场病，拖了许久，虽然还不至于不理不睬，对十三弟也冷淡了很多。十三弟有苦说不出，只能往他这里倒倒苦水。收到十三弟那封信，他就开始心惊肉跳，老觉得她要出事。
还在徐州，就听说她掉进了洪泽湖，居然是被太子的小妾推下去的。真不知南去这一路，她受了多少委屈！既然喜欢她，等了她那么些年，口口声声一辈子会对她好，为何连这些小事也不能护她周全？四阿哥对最亲近的这个弟弟也生了几分埋怨。
康熙见了匆匆赶到的四阿哥一面，嘱咐他办好赈灾事宜，顺便寻找楚言。太子不知是不是受了责骂，咬牙切齿地指控她蓄意逃跑。十三阿哥一反常态，沉默寡言。那个未开口先笑大大咧咧的男孩是不是再也不见了？
没等他找到机会安慰十三弟两句，皇上一行起程回京了。赈灾的事还好，交给地方上的官员，时不时提点几句，盯上几眼，也就是了。洪泽湖沿岸这么大的地方，这么多人，要把她找回来，可不容易。
到淮安府的第三天，他见到了这个玉佩。她曾经投宿的那家小儿子，意图对她不轨。她逃走时落下这枚玉佩，被那人识到，拿去换了十五两银子喝酒嫖娼。一个满人官员无意中见到玉佩，认出上面的满文，一面派人呈送四阿哥，一面命人锁拿了那家人。
终于有了她的一点消息，四阿哥欣慰之余，更加担心。原来，她还记得他的话，一直把这个玉佩带在身边，可也不知是不是准备着几时再送进当铺去。从小娇生惯养，凡事都有人为她张罗，她哪里知道世上艰难，人心险恶？这么贸然出逃，也不知要吃多少苦。一想到她险些遭了那个无赖的毒手，弄不好沦落风尘，求死不能，他就冲动地想杀人。
总算从那家人口中得知她要往淮阴来，算是有了点线索。不知她要来找什么人，也许在淮阴城里安排了人接应？以她的聪明，不会想不到独自出逃的艰难。谁在帮她？他派人在淮阴城里找过，洪泽县和那个村落方圆几十里找过，附近几个州县的船行车行全都留了话，从京中自己府里属下星夜兼程调来十来个办事老练又认识她的人在重要的路口码头巡查。可过了这么多天，还是没有她的消息。
她出了什么事？会不会那日逃跑时失足摔下山了？是不是生着病受了伤，等着救护？会不会又遇上了坏人，正被关在某处？会不会着了什么人的道落了难？那丫头不知天高地厚，不晓得她那点机智，遇上真正的坏人，根本无用。她的容貌气质，鹤立鸡群，弄不好身上还带着从九弟生意里分出来的那些银票，整个儿就是一头肥羊！他不敢多想，又不能不想。前日起，他已经让人变着法儿把城里和附近几个镇子有些势力的鸨母牙婆都给抓来审讯一番，还是没有她的下落。他放了一半心，更悬起了另一半心。
皇阿玛说：“真要找不到那丫头，就算了，由她去吧。”可他不愿意就这么算了，也不敢就这么算了。如果她平安，还罢了。可玉佩的事让他心有余悸，他怕如果他算了，她会在什么地方受苦，叫天不灵，叫地不应。他怕自己会在午夜噩梦，看见她在流泪流血。
一阵急促的脚步声，让四阿哥皱起了眉头。没等他发话，管家戴泽跑了进来：“四爷，佟姑娘找着了。”
客栈中众人没有想到四阿哥会亲自前来，纷纷退后几步伏身施礼，都暗自庆幸不曾真对那位姑娘做过什么。小峰裹好伤，刚把小岚哄得不哭了，就听说又来了一拨人，连忙踉踉跄跄地跑过去，张开细瘦的胳膊护着那道门：“谁也不许碰我姐姐！”
四阿哥冷哼一声，乐家山赶上去拉开小峰，捂住他的嘴，拖了他一同跪下：“这孩子一路与佟姑娘同行，也曾舍身相护。还请四爷看在他一片赤诚的份上，饶恕他语言无状之罪。”
“起来，站到一边去。”四阿哥冷冷说道，越过他们进入房中。
楚言正发着高烧，不省人事，头发蓬乱，脸色蜡黄，双颊泛着不健康的潮红，嘴唇干裂，口中时而发出嘶哑含糊的呓语。
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