四阿哥笑吟吟地看着她：“怎么？今儿倒想着给我省钱？”
楚言心里嘲笑他不识货，口中却笑道：“可不是，今儿没别人救我，就怕四爷回头赖帐，把我押在这儿洗碗呢。”
四阿哥盯了一眼桌上那双细嫩柔滑的小手，摇头笑道：“把你押在这儿洗碗？没得回头把一条街都给烧了。我赔不起，也舍不得！”
楚言撇撇嘴，扭头看着窗外，不再说话。
四阿哥也不恼，慢慢地喝着茶，不时看她一眼，眉眼带笑。
最先上来的是五香豆和酱爆螺蛳。闻见那浓郁的酱味，楚言两眼发亮，把什么都丢到一边，挽起袖子，伸出纤纤素指，拿起一个，吱溜一声，已将美味的螺肉吸进嘴里，螺壳往边上的空碗里一抛，又拿起了第二个。
看见她这付吃相，四阿哥微微皱了皱眉，刚想说她两句，楚言抬头看了他一眼，吩咐小二拿些牙签来：“我家主子是北边人，不会这个。”
小二见怪不怪，转眼笑嘻嘻地拿来一把牙签两条干净毛巾。
四阿哥好笑地拈起一个螺蛳：“这东西就是这么嘬的？”
“这么着才能连肉带汁全都吃进肚子里。”也许还捎带点寄生虫卵，不过，美食当前，她常常选择忽略一些科学见闻。
四阿哥有些好奇地学着她嘬螺蛳，来来去去试了几次，都不成功。
“得这样，嘴上用点劲儿。”楚言耐心地示范着，一伸手抢过他手里的螺蛳抛进那碗壳里：“换一个吧。这个，汁儿都干了，肉不容易出来。”
四阿哥含笑望着她，又试了几次，仍是不成，额上都冒起了细细的汗珠，最后，把手中的螺蛳一抛：“要不，你替我剥几个出来，让我也尝尝？”
“不成！四爷自个儿慢慢用牙签挑吧。”
四阿哥哪里做过这种细致活，举着一根细细的牙签与小小的螺蛳搏斗，断了几根牙签，好容易将那一段螺肉挑出来，只有头上半截，如此试了三四个，气馁地放弃：“我看这玩意儿也没什么好吃的。”
楚言已经擦干净手，一手支着下巴，目不转睛地盯着他的动作，忍笑忍得肚子都疼，此时再也忍不住，咯咯地轻笑出声，引得附近几桌人往这边张望。
为了报答他卖力演出，娱乐了她，楚言好心地替他挑了几个螺肉出来：“四爷尝尝，如何？”
“还成！”四阿哥津津有味地吃完不劳而获的螺肉：“再给我剥几个。”
“四爷自己也得动手！”
为了那鲜美的螺肉，四阿哥只好再次拿起牙签，做个样子。好在楚言比他麻利多了，他这边螺肉刚刚冒头，她已经挑好两个，放在汤勺上。
四阿哥努努嘴，示意双手忙着挑螺肉，楚言没有多想，拿起汤勺塞进他的嘴里。
四阿哥正吃得唇齿留香，满腹温馨，一个缺少眼色的家伙走了过来，单膝点地打了个千：“奴——”
四阿哥反应极快，立刻换上不即不离的淡淡微笑，马虎地抱了抱拳：“李大人一向可好？在下黄四真，初到此地，还要请李大人多多关照。”
那人微微一愣，到底在官场上打了这么些年转，马上抱拳还了一礼：“李煦不敢！”
李煦？楚言大感兴趣，这不是冰玉的舅舅，《曹雪芹传》中林黛玉原型的祖父？仔细打量一番，有些失望，面白微髯，中等身材，很有些发福，很平庸的一个中年人，还不及曹寅的清瘦带来几分出尘脱俗。
那边，李煦也在悄悄猜度着她的身份，他没有忽略方才这两人之间流淌着的自然亲近和四阿哥脸上的快乐沉醉。何时有了这么一个女子，能让冷情的四阿哥看得入眼，对面坐着吃饭，对她的嘲笑一笑置之？
感觉到李煦对楚言的关注，四阿哥有些不快，淡淡地往李煦来处一瞥，见到几个商人模样的人正毫不掩饰地往这边张望，心中有些恼怒，口气就越发冷淡：“几位贵友正等着李大人呢，不敢耽误了大人。”
见李煦有些慌张为难，楚言心中不忍，记得这个李煦是曹家亲戚里第一个遭殃的，难不成就是因为他看见了四阿哥吃螺蛳的笨样子？给他安的罪名好像还同胤禩有关系，说他替胤禩采买苏州女子。在这个时代，只要不是强买强卖，买卖人口并不违法啊，再说，胤禩买苏州女子做什么？以后的事她管不了，看在冰玉和曹雪芹的份上，好歹今天要帮他保住面子里子。打定主意，轻松地笑着：“李大人久居江南，对此地风土人情想必知之甚详。大人若是不忙离去，不如坐下饮上两杯茶，陪四爷闲聊几句。”
四阿哥知道她和曹冰玉极好，摆明了要帮李煦，睨了她一眼，淡淡点头：“我有几个问题想要请教，不知李大人可有空指点一二？”
李煦心中大奇，口称：“四爷客气。李煦才疏学浅，不过在江南年久，若是关于本地风土人情，大概还能为四爷解惑。”一边就势坐下。
楚言已经唤来小二，加一套碗筷茶杯。小二把他们要的煮干丝和烧饼也送了上来。
李煦很自动地开始讲解每一样的出处典故，做法上的讲究，慢慢就讲到秦淮乃至江南有名的小吃，皇上上次南巡发生的有趣事情，间或提到两次八阿哥。
每一次提到八阿哥，四阿哥都会有意无意地往楚言看过来，见她神色毫无变化，放心许多，看李煦慢慢顺眼起来，话也渐渐多了。
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