但老帕特里克·莱特并不在意，他乐呵呵地收养了这个孩子。每年都会有穷人或者娼妓把无法抚养的婴儿丢进边境森林，偶尔活下来一个也不是什么绝对不可能的事——“这个小家伙真的运气特别好。”老爷子如此声称，并如此坚信。
他给这个什么都不会的孩子取了名字，悉心教导。
“火。”他指着蜡烛上跳动的火焰，“不能碰，会受伤。”
尚年幼的尼莫似懂非懂地盯着那团火光。正巧另一边的孩子弄翻了汤碗，老人起身去拿抹布和糖果——尼莫趁机把手指伸进了火焰。
很温暖，他想。
凑在一旁的女孩见了，学着把手指伸了进去——随即她大哭起来，尼莫吓了一跳，赶紧抽回了手。
女孩指头上的燎泡好几天都没有消下去。
于是尼莫忍不住在没人旁观的时候又试了一次——这次他感到了被火焰灼伤的剧痛，同样被指头上的水泡折腾了几天。之后他学乖了，尽量远离老人说的一切危险——他甚至不用亲自试验，每天都有别的小孩现场演示花样受伤。
“危险的东西不能去靠近，感到害怕了就要迅速逃走。”老帕特里克意犹未尽地讲完了今晚的恐怖故事，对瑟瑟发抖的孩子们总结道。
“什么是害怕？”尼莫很煞风景地举手提问。
老爷子神秘兮兮地拿出来一只巨大的死蜘蛛，配上夸张的表情。“瞧瞧这个——”
孩子们的尖叫声更大了，而尼莫接过死蜘蛛，下意识往嘴里塞。
老人赶忙把蜘蛛夺了回来。之后一段时间内，老帕特里克似乎找到了个有趣的课题——他变着花样吓唬这个话都没学利索的小子，但这从边境森林活下来的小屁孩很有一套，他似乎生来没有恐惧这种感情。
直到某一天。
老帕特里克带着孩子们去森林边缘采摘浆果，不幸遇到了只变异蛛犬。那东西鬼魅般从灌木中滑出，将锋利的前脚向其中一个孩子戳去——老人没有犹豫，直接反身一挡，颈侧被狠狠划了道口子。
血登时就流了下来。
尼莫看着流动的血液，发现自己似乎第一次领会到了什么叫“恐惧”。老人可能会死，他突然有了这么个不该属于这个年纪的认知——随即他又意识到自己对此无能为力。
这个事实让他两脚发软，胸口堵得厉害。他冲上前去按压伤口，想借此停住源源不断涌出的血液，可毫无效果。别的孩子早就嚎成一团，他终于也按捺不住开始掉起眼泪。老人吐了口气，拍拍他的脑袋，扮了个有气无力的鬼脸。
危险的东西不能去靠近。尼莫想，那么他该害怕那些危险的东西。
老帕特里克发现自从自己受伤后，尼莫·莱特变得“正常”了。他开始害怕恶魔，害怕刀刃，害怕夜晚，鬼故事一吓一个准，让人很没有成就感。
是的，从那以后他似乎真的和旁人没有任何区别了，但尼莫自己很清楚——他认知的先后还是没有变，他需要先知道什么是危险的，然后去恐惧它。他甚至为此专门去镇上的图书馆打了份工。
不知为何，他缺乏自动意识到危险的能力。长久以来他把这个归结为单纯的迟钝。但最初感受过的那团火焰就像一根刺，他无法把它从回忆里拔出去。他好不容易把自己的认知包裹得严密又牢固，可它却老是在尼莫不注意时刺他一下——提醒他有这么个漏洞在，提醒他丢失的记忆背后有着可能存在的异常。
可他明明不在意。
尼莫死死盯着衣角，想把那团烛火从脑海里赶出去。奥利弗的提问又把它点燃了，它变得明亮，长出张让人厌恶的丑脸，声音听上去很像灰鹦鹉。
“你是不正常的。”它说。
下一刻他的手被一只冰凉的手拉住了，正在沉思的尼莫几乎汗毛都炸了起来——
“如果让你不愉快了，我非常抱歉。”奥利弗说，声音坚定，碧绿的眼睛微微闪着光。“我知道我最近的表现可能有点奇怪……是的，你身上确实有些怪事在发生。”
他的手心还有点汗意，手却很稳，没有发抖。
“无论如何，我不会因此真的害怕你。”奥利弗一字一顿地说。
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