时间是早晨的9点多中，程平安带着孩子们跟着武定方来到了竹常村西边的盐湖边，这里是一个盆地，盐湖很漂亮，远远的看去，就好像一颗蓝宝石镶嵌在竹山的盆地之中。
具体盐湖是怎么形成的，程平安并不知道，。
但是根据武仕桓等人所说，这个盐湖可是很多竹山之人赖以生存的生命之湖。
不少的竹山人都会来这里从事采盐的工作：
盐湖采盐很原始很传统，竹山的采盐人，没有任何的采盐工具，都是每个人赤身跳进湖里，游到湖底，湖底的岩土壤结满了淤泥，还要在淤泥中扒拉出来岩石，再几个人合力敲碎，装在兜子里，运到岸上。
人的憋气时间有限，并且因为科技太低，氧气罐是没有的。所以说整个过程必须要迅速，如果速度慢的话，回到湖面上换气，那么之前工作将功亏于溃。甚至每年都会有将近一千人因来不及换气淹死于湖泊中。
运到岸上的岩石要继续敲打成碎石，研磨成粉状。再由搭档进行下一步的工作。
或许有人说，整个过程也就是辛苦些，与竹山其他的一些劳动力也没有什么两样，如果你这么认为，那就大错特错了。
武定方告诉程平安，采盐的过程可不仅仅只是劳累，最致命的就是盐湖里面的水都是咸水，那咸水可是具有超强的腐蚀性，衣服如果长时间接触到湖水，便会腐蚀掉。
所以采盐人只能脱掉衣服用树皮包裹住身体进入湖水，同时会用塞子塞住耳朵和鼻子，减少对身体的伤害。
但是在湖底采盐人必须睁开眼睛在淤泥里寻找岩石，不能将眼睛罩住，长此以往，势必会对采盐人的眼睛造成巨大的伤害。
已经有很多竹山采盐人的眼睛出现问题了。
并且尽管有树皮包裹着身体，但是每天都要进入到湖水里去寻找岩石，必定会对皮肤造成伤害。
并且竹山的气温极高，在湖水里长时间浸泡，然后没有任何遮挡物的暴晒，身体上就会结上白白的晶体，这些白色晶体很难清洗下来，随着时间的增加，不出三年时间，就会出现严重的皮肤问题。
有的人皮肤慢慢的变白，跟着再经过太阳的暴晒，皮肤上就会一点一点地溃烂。
不仅如此，在溃烂的同时，身体由于酸碱度的失衡，极度缺水，皮肤开始变得干巴巴的，又白又肿，让人疼痛难忍。
但是这时的他们认为还可以继续下湖，如此反复，伤口只会继续加重，“在伤口上继续撒盐”。
一般采盐人连续工作几年时间就会出现眼睛失明，听力逐渐下降、嗅觉失灵等等，这是基本上每个下湖挖岩石的采盐人都会经历的事情。
听完这些，不知道为什么程平安感觉全身都不寒而栗了起来，这就是在用命换钱活着呀。
来到盐湖，程平安已经看到了很多的人，这些采盐人带着他们唯一的工具，一根长长的木棍（为了避免发生意外）向盐湖进发。
在他们的黝黑的皮肤上，大多结着斑斑点点的白色，映着金色的阳光，炫目得让人睁不开眼。
到达盐湖后，他们从浅水地带慢慢沉下，水性好的人会潜入较深的湖底，去敲击含有盐分的石块。水性差一些的，就在较浅的地方，打捞乌黑色的含盐泥浆。
武定方指着眼前的这些人告诉程平安，今天的人还不是很多，如果雨后天气好的时候，最多会有200多人同时下水，其中还有很多尚未成年的半大孩子。
为了活下去，他们必须用稚嫩的身体，承受来自生活的摧残打磨。
这些孩子每天要在盐湖和村里来回三次，每次都用30分钟步行到达盐湖，1小时带着货物回村，剩下的时间则全部要呆在水中进行打捞。
可饶是如此辛劳，他们每天最多也只能采出两袋25公斤的矿盐，其中百分之九十还要交出来。
不过，武定方告诉程平安，他们竹常村从来没有让孩子做过这样的事情，竹常村的人知道，再苦也不能苦孩子，这盐湖对人体的伤害实在是太大了，成年人都受不了，更何况孩子。
一边说着，武定方等汉子们也开始脱去了自己的衣服，将耳塞，树皮等保护自己的东西给带好，跟着就准备下盐湖，这个时候下盐湖是随便下的，谁都可以下。
但是在岸边晒盐的地方，则是有人看着。
盐湖中挖出来的岩石，并不是可以食用的盐，还必须要将岩石给弄碎，然后将湖水引到自己制作的小池子里面，再放入研磨成粉末的岩石。
再将小池子里的湖水一点一点过滤，反复许多遍过滤出岩石中的杂质。然后在经过太阳光的暴晒，对湖水进行蒸发，等到一定程度的时候，浓度就会出现结晶，继而得到粗盐。
所以那些霸占盐湖的人，只要守在那里就可以了。
这些霸占盐湖的人，完全不需要出一点力，每天就可以获得大量的粗盐，他们靠着贩卖这些粗盐，可以获得暴利。
这些霸占盐湖的人，每天吃肉喝酒，你要知道在竹山这个地方，酒那可是稀有品，但是这群霸占盐湖的人却是从早喝到晚，与其说他们喝的是酒，不如说他们喝得是竹山人的血。
“不干了...。”
忽然，程平安大声的喊了一声。
这一声不干了，让刚刚准备下盐湖的武定方等人一愣，跟着武定方来到程平安的身边有些诧异的问道：“先生...不干可不行，村子里的人还等着我们挖盐回去呢...！”
只是程平安却摇摇头道：“不干了，跟着我回去...放心，盐我可以帮你们，这里挖盐是给别人做嫁衣，伤害了自己，肥了别人，这是傻事情，不干...我们都不干。
竹常村的人跟我走。”
“这...！”一时之间竹常村的汉子们都有些不知所措。
不过，这个时候，武定方骂道：“怎么了，先生说什么就是什么，先生就是让我们死，我们也要去死，穿衣，不干了，跟着先生回去。”
“是...！”
武定方喊完，马上竹常村的汉子也是没有犹豫，连忙回去穿衣，只是竹常村汉子们穿衣的行为引起了霸占盐湖那群恶霸们的注意，要知道竹常村这次来了二十人，要是他们下湖，那么今天又能大赚一笔，就在恶霸们等着竹常村村民挖盐的时候，竹常村的村民又开始穿衣，这等于到嘴的肥肉飞走了，恶霸们当然不爽了。
所以马上有人走了过来！
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